ＳＨ田中史朗（パナソニックワイルドナイツ）が、日本人で初めて「スーパーラグビー」入団の衝撃からはや１ヶ月が経とうとしていた11月21日、再びラグビー界に朗報がもたらされた。

今春、日本代表を辞退して田中と一緒にニュージーランド（ＮＺ）へと渡り、ともに州代表選手権である「ＩＴＭカップ」でオタゴ州代表としてプレーしていたパナソニックのＨＯ堀江翔太（26）が日本人ＦＷとして初めてスーパーラグビープレイヤーになることがきまった。オーストラリア・メルボルンを本拠地とする「レベルズ」入りが内定したのだ。

「大学を卒業して５年、ずっとスーパーラグビーを目指してやってきたので有言実行できました。あそこ（スーパーラグビー）でプレーできて幸せだと思います。パナソニックの関係者など多くの人がサポートしてくれたおかげで快く行かせてもらえます。やっと夢がかなって嬉しいですし、ホッとした部分もありますね！」と堀江は声を弾ませた。